铁广泛地存在自然界中，铁在自然界中的贮存量仅次于铝，居第二位（Al:7.5%、铁：5.1%），自然界中的铁元素主要以氧化物的形式存在于矿石中，如赤铁矿（Fe2O3）磁铁矿（Fe3O4）等。高炉冶炼生铁的本质是从铁矿石中将铁还原出来，并熔化成生铁流出炉外。还原铁矿石需要的还原剂和热量由燃料燃烧产生，炼铁的主要燃料是焦炭，使用了喷吹煤粉、重油、天燃气等辅助燃料新工艺过程，随着采矿、选矿和造块等技术的不断发展，现代几乎采用了人造富矿（烧结矿、球团矿）作为含铁原料。

在高炉炼铁生产中，高炉是工艺流程的主体，从上部装入矿石、燃料和熔剂向下运动，下部鼓入空气燃烧燃料，产生大量的还原性气体向上运动，炉料经过加热、还原、熔化、造渣、渗碳、脱硫等一系列的物理化学过程，最后生成液态炉渣和生铁。

高炉是一个竖式圆筒形冶炼炉，由炉基、炉壳、炉衬及冷却设备、支柱或框架组成。从上至下分为：炉喉、炉身、炉腰、炉腹、炉缸五部分。

高炉炼铁的工艺流程组成：以高炉本体为核心，高炉生产还包括以下几个系统：上料系统、装料系统、送风系统、煤气回收与除尘系统、渣铁处理系统、煤粉喷吹系统以及为这些系统服务的动力系统。

1．上料系统：包括贮矿场、贮矿槽、焦炭滚动筛、称量漏斗、称量车、料坑、斜桥和卷扬机，大型高炉采用皮带上料。这些设备根据冶炼工艺要求，把矿、焦等原燃料配成一定质量和成分的“料批”运到炉顶装入受料漏斗。

2．装料系统：钟式炉顶包括：受料漏斗，旋转布料器，大小钟漏斗，大、小钟，大、小钟平衡杆，探尺，高压操作的高炉还有均压阀和放散阀。无料钟炉顶包括：受料罐、上料闸、上密封阀、称料罐、阀门箱、料流调节阀、下密封阀、中心喉管、齿轮箱等。本系统的任务是均匀地按工艺要求将上料系统到来的炉料装入炉内。

　　　3．送风系统：包括鼓风机、热风炉、热风总管、换热器等，本系统的任务是把从鼓风机房送出来的冷风加热送入高炉。

　　　4．煤气回收及除尘系统：包括煤气上升管、煤气下降管、重力除尘器、洗涤塔、文式管、脱水器、电除尘器或布袋除尘器等。高压高炉还有高压阀组。本系统的任务是将炉顶引出的含尘量很高的荒煤气净化成合乎要求的气体燃料。

　　　5．渣铁处理系统：包括出铁场、泥炮、开口机、炉前吊车、铁水罐、渣水罐、铸铁机、堵渣机、冲渣池及其炉前水力冲渣设施等。本系统的任务是定期将炉内渣、铁出净，保证高炉连续生产。

　　　6．喷吹系统：喷吹系统目前以喷煤为主，喷吹系统有制粉机、收集罐、贮存罐、喷吹罐、混合器和喷枪。本系统的任务是磨制、收存和计量后把煤粉或重油从风口喷入高炉。　

　　　7．动力系统：该系统包括水、电、压缩空气、氧气、蒸气等生产供应部门，本系统的任务是为高炉提供保障服务。制氧提供氧气和氮气。