从出铁口外缘至砂口之间的铁水沟叫主沟。现在的主沟分为常规的非贮铁干式主沟和贮铁式主沟。

主沟的长度取决于在一定出铁速度下渣铁能在主沟内被很好地分离。当出铁速度3~4t/min时，主沟长10m左右；大型高压高炉出铁速度) 8~10t/min，主沟长14~19m，主沟的宽度和深度是逐渐扩张的，这样可以减缓渣铁流速以利于渣铁分离，大型高压高炉上主沟的宽度和深度分别达到1.3m和1.0m，主沟的坡度一般为10~12%。

由于大型高压高炉出铁时，铁水呈射流状从铁口喷射出来，射流落入主沟的落点处受到很大冲击而最先损坏，修补频繁。现在一些高炉改用贮铁式主沟，沟内经常贮存一定数量的铁水，使出铁时的铁流不直接冲击沟底。大型高炉的贮铁式主沟贮铁深度在450~600mm，沟顶宽1100~1500mm。实践证明贮铁式主沟寿命远长于常规干式主沟。为延长主沟寿命或缩小主沟维修对高炉生产的影响，现在还有使用空冷主沟（宝钢）和整体吊装的活动主沟。